Goodbye Wisconsin

Wisconsin tiễn mình về bằng một trận mưa rào thật lớn. Chưa bao giờ kể từ ngày đặt chân đến Wisconsin mình lại thấy mưa to như vậy. Con đường đến trường hôm nay xanh đến nao lòng, nó gợi cho mình nhớ những ngày thật đẹp mình đã sống và học tập ở đây. Vẫn tưởng rằng sau bao nhiêu sóng gió của cuộc đời, người ta không dễ xúc động như vậy nữa, nhưng dường như con người không bao giờ có thể là gỗ đá cho dù cuộc đời này đối với họ như thế nào đi chăng nữa.

Hôm nay là buổi cuối cùng đến trường, ở tuổi này, nỗi lo chuyện thi cử không còn nhiều như thời trẻ nữa, bao nhiêu cảm xúc vui buồn lẫn lộn trên suốt con đường đến trường. Đã bao lần chia tay trong cuộc đời, vậy mà không một lần chia tay nào mình cảm thấy thật sự thanh thản hay nhẹ lòng. Chẳng phải Wisconsin quá đẹp để không thể nói lời tạm biệt mà là mỗi một lần tạm biệt lại đánh dấu một quãng thời gian thật ý nghĩ của cuộc đời con người đã đi qua ...

Hôm qua, có lẽ để tránh phải đối mặt với giây phút chia tay của ngày hôm nay, cô giáo đã cho cả lớp chia tay trước. Tiết cuối cùng mọi người lại ra ngoài thảm cỏ bên hông tòa VanHise để học, nắng vẫn chiếu xiên qua ngọn cây đủ để sưởi ấm cho mọi người. Thời gian trôi qua thật nhanh khi mỗi người biểu diễn một trò đùa thể hiện một cụm từ mới học. Như mọi lần, Gilles làm cả lớp cười ngặt nghẽo vì màn biểu diễn của mình. Điều gì rồi cũng phải kết thúc, giây phút chia tay rồi cũng đến, sau nước mắt không phải bao giờ cũng có nụ cười nhưng sau nụ cười hình như luôn luôn là nước mắt. Các thành viên ôm nhau và im lặng trong một phút, rồi sau đó từng thành viên trong lớp ôm nhau và nói lời tạm biệt. Vào cái giây phút ấy, chẳng còn sắc tộc, chẳng còn khoảng cách Đông - Tây, cũng chẳng còn cô - trò, chỉ còn lại những người bạn, Có lẽ ai cũng muốn khóc, chính mình cũng lấy làm bất ngờ vì bạn bè Mỹ của mình cũng dễ xúc động y như người Á Châu vậy.

Buổi trưa, tụi mình có farewell party do các Thầy cô tự mình nấu để đãi sinh viên. Lớp mình tặng mỗi cô một tấm thiệp trên đó ghi lời chúc của tất cả các sinh viên trong lớp cùng một món quà nhỏ do Kate và Lauren đảm nhiệm.

Buổi chiều, mình xuống bờ hồ ngồi một mình, chẳng thể học thêm chút nào nữa vì mọi thứ trong đầu mình dường như cứ lẫn lộn vào nhau. Mình nhớ lại từ lần đầu tiên đi nước ngoài đến lần này, cuộc chia tay nào cũng đầy cảm xúc. Chia tay Ấn Độ, mình đi dạo 1 vòng JNU vào sáng sớm để thưởng ngoạn cái lạnh tê người từ Hymalaya thổi xuống, chia tay Trung Quốc, mình cũng dậy thật sớm để ngắm nhìn mùa đông đầy sương mù của Bắc Kinh. Chia tay Campuchia, mình và chị Hà ngồi trên một tháp cổ ngắm mưa cả buổi chiều, chia tay Lào vào một ngày trời trong xanh như vẽ, chia tay Malaysia, mình dậy thật sớm để nhìn tháp đôi Petronas sáng dần lên trong ánh bình mình. Chia tay Singapre, mình dậy thật sớm để thưởng thức một ly cappuccino kiểu Sing và ngắm đường phố không một bóng người... Và lần này, chia tay nước Mỹ, nơi mình may mắn có cơ hội đến học tập, sống trong một thời gian, gặp những con người thật tuyệt vời và trải nghiệm cuộc sống Mỹ với nhiều điều thật khó quên. Thật khó tả những gì đang diễn ra trong lòng ...

Wisconsin 2

Thêm một tuần nữa trôi qua ở Wis với thật nhiều điều mới mẻ và thú vị học được từ cuộc sống, con người và trường học ở đây. Bắt đầu tuần mới bằng việc mình và một roomate đã đạp xe đi khám phá Madison 1 vòng. Thành phố được xây dựng trên 1 vùng đồi nên đạp xe khá vất vả, chỉ vui nhất là lúc thả dốc, gió lồng lộng thổi ù ù bên tai. Đường phố ở đây sạch sẽ đến đáng ngạc nhiên, vào bất cứ giờ nào từ sáng sớm đến nửa đêm cũng gặp người đi tập thể dục với nhiều loại hình vận động khác nhau, tụi mình đạp xe đến tận bờ hồ đối diện là hồ Monona.Trên những thảm cỏ xanh mướt là những nụ hoa trắng muốt của cỏ ba lá.

Những chiếc ghế gỗ cũ kỹ gợi lại không khí cổ xưa và lãng mạn thế này đặt khắp bờ hồ. Mình rất thích thú được ngắm nhìn sự pha trộn giữa hiện đại và cổ điển ở Wisconsin. Kể ra được sống ở một nơi thanh bình như thế này cũng thật là điều may mắn.

Bình minh ở trước cửa Lakeshore apartment

Nắng chiếu xiên qua những vòm cây tạo thành những cột ánh sáng thật đẹp. Mình đang đứng dưới gốc của một cây dâu ta với những chùm quả thật mọng, chưa bao giờ mình thấy một cây dâu nào lớn như thế. Quả của nó cũng ngon y như dâu ở VN vậy, nhưng thỉnh thoảng chỉ thấy mấy con sóc chạy lên ăn, ở đây hình như người ta quen thưởng thức những loại trái cây lớn nên không thèm ăn loại trái cây nhỏ xíu này.

Trên những con đường để những bồn hoa thật vĩ đại. Mọi người và mọi nhà có đặt những bình này phía trước đều tự động trồng hoa, và thỉnh thoảng lại thay hoa để làm mới khung cảnh. Xứ ôn đới rất thích hợp cho các loại hoa mỏng mảnh thế này nên chỉ cần trồng mà không cần chăm sóc nhiều thì hoa vẫn đẹp.

Không chỉ trước những coffee shop hay trước các restaurant người ta treo hoa mà người ta tận dụng mọi không gian có thể để treo những giỏ hoa như thế này. Đây là một cột đèn giao thông được trang trí thật lãng mạn. Xem ra nhận định rằng người Mỹ thực dụng hay khô khan phải xem xét lại. Một người bạn Mỹ còn nói với mình rằng, không phải tiền bao giờ cũng làm họ hạnh phúc mà hạnh phúc đôi khi chỉ đơn giản là làm tốt công việc của họ, và làm cho thành phố của họ đẹp hơn, giúp đỡ được nhiều người hơn. Dường như ở những dân tộc đã đủ ăn đủ mặc, không phải lo cơm áo gạo tiền nhiều, người ta cũng dành nhiều thời gian cho việc làm đẹp cuộc sống của cộng đồng hơn.

Chụp ké một tấm ảnh trước cửa một nhà trọ của sinh viên

Cây cầu gỗ dẫn xuống hồ phía sau nhà trọ của mình, nơi yêu thích của mình vào mỗi sáng sớm và mỗi buổi chiều. Không gian yên tĩnh và trong lành thật tuyệt. Từ đây còn có thể nghe thấy tiếng chim hót, nhìn thấy vịt trời cổ xanh bơi lội và kiếm ăn trên mặt hồ, có thể nhìn thấy những cánh buồm trắng của những con thuyền thong dong trên mặt hồ và đặc biệt ngắm hoàng hôn rất đẹp.

Trước cửa phòng trọ của mình có một hàng rào sơn trắng và người ta cũng tận dụng mọi không gian để trồng hoa

Thảm cỏ ở trước Wisconsin Hall. Đây là một trong những nơi cao nhất của trường, nằm trên đỉnh một cái đồi. Hết giờ học, sinh viên thường ra thảm cỏ này nằm học bài, phơi nắng, thậm chí ngủ trưa một chút để đến chiều còn học tiếp. Những bãi cỏ này có người chăm sóc rất cẩn thận, mà mình hỏi ra thì những người làm việc này cũng chủ yếu là sinh viên tranh thủ làm việc mùa hè để kiếm thêm thu nhập.

Lớp 1A của mình, chỉ có 8 người. Ngồi bên trái mình là Miles, anh chàng nhìn rất nghệ sỹ mà cũng rất vui tính, học ngành Ngôn ngữ tự nhiên, thường rất hay giúp bạn bè trong lớp từ việc chỉnh sửa điện, máy lạnh, máy projector, đến kéo bàn,kéo ghế, kéo rèm cửa mỗi khi lớp cần không gian để đóng kịch. Ngồi bên phải mình là Kate, đến từ New York, rất xinh xắn và đáng yêu, hay phát biểu và hay hỏi nhất trong lớp, thường khuyến khích mình đứng trước lớp để phát biểu hay đóng các tình huống giả định. Tiếp nữa là Gilles, anh chàng người Canada cao lênh khênh và vô cùng hài hước, không lúc nào ngồi yên, vào lớp là kiếm chuyện khiến mọi người đều phải lăn ra cười. Phía sau mình là Madison, đến từ Okalahoma, to và mập nhất lớp, nghịch ngợm như con trai, rất thích nhảy nhót, chỉ cần nghỉ giải lao một chút là có thể khoác vai bất kỳ ai để nhảy. Madison là người duy nhất hay bắt nạt đám con trai trong lớp, tuy nhiên, cũng là người học khá nhất lớp. Ngồi cạnh Madison là Frank, anh chàng nhỏ con và hiền nhất lớp, bị Madison bắt nạt nhiều nhất, hai người thường gây ra những trận cười ầm ỹ cho cả lớp trong giờ học. Kế Frank là Meaghant, bạn rất tốt của mình, nhà ở Madison, nhỏ tuổi nhất lớp và hiền nhất lớp. Cuối cùng là Lauren, đến từ New Mexico, cao nhất trong đám con gái, tóc vàng, dịu dàng và nói dễ nghe nhất, biết mình nghe không tốt lắm, mỗi khi nói với mình thường nói rất chậm.

Giờ học ở đây bắt đầu từ 8h là sớm nhất và kéo dài đến 12h 30 phút, cách mỗi 50 phút thì có 10ph nghỉ giải lao. Điều đáng khâm phục là ý thức kỷ luật của sinh viên ở đây rất tốt, không bao giờ đến lớp trễ giờ, tự tiện bỏ học hay nói chuyện trong lớp. Thường thì họ học hành nghiêm túc và rất đam mê. Những ngày đầu, mình không thể theo học với cường độ căng thẳng như vậy được nhưng sau đó đã phải tìm cách điều chỉnh và thích nghi dần.

Sinh viên học hoàn toàn chủ động, xem trước bài ở nhà, làm bài tập đầy đủ, và vào lớp rất hoạt bát, năng động. Mình còn thấy họ rất thông minh, trong đầu luôn có những ý tưởng mới mẻ và hài hước, giáo viên chỉ cần nói một câu, họ đã suy diễn ra 10 tình huống để diễn tả điều họ hiểu. Sinh viên còn rất biết cách làm chủ kiến thức, chỗ nào không hiểu sẽ lên tiếng để giáo viên giảng lại một cách tường tận, không ngại bị chê là dốt hay chậm hiểu. Cũng có nhiều câu hỏi nghe thật ngớ ngẩn nhưng cả đều khiến cả lớp vui vẻ chứ không ai chế nhạo vì ai cũng biết sẽ có lúc mình cũng sẽ hỏi ngớ ngẩn như vậy. Sinh viên còn rất thích thử nghiệm kiến thức mình nắm được bằng cách đóng kịch, đối thoại trực tiếp, vì theo họ như vậy sẽ khiến họ nhớ lâu hơn. Ai mà không bao giờ hỏi trong lớp hoặc nhút nhát không dám đứng trước lớp sẽ rất khó mà hòa nhập được với lớp học.

Một điều nữa hơi lạ với người Châu Á là sinh viên ở đây tự do ăn uống trong giờ học, miễn là không tạo ra tiếng động. Họ quan niệm phải đầy đủ sức khỏe mới có thể học được. Thêm vào đó, ăn mặc hoàn toàn tự do, miễn là cảm thấy thoải mái để học, làm bài tập về nhà không cần phải đánh máy hoặc làm trên giấy tốt, mà chỉ cần xé một trang vở làm là được, miễn là có làm bài tập. Nếu ai không làm hôm nay, giáo viên sẽ bắt nộp bù vào ngày mai. Nếu ai không làm được, giáo viên sẽ bắt lên văn phòng học phụ đạo miễn phí tới khi nào hiểu thì thôi. Lúc đầu mình cũng thấy ngại nhưng bây giờ cũng xé vở nộp bài y như các sinh viên khác.

Trong lớp học, có những sinh viên thuận tay trái và tay phải. Ở Mỹ có rất nhiều sinh viên thuận tay trái nên bàn học cũng thiết kế theo tỷ lệ khoảng 3/4 là tay phải là 1/4 cho người thuận tay trái. Các thiết bị trong lớp học đều đạt chuẩn sao cho sinh viên có thể ngồi trong lớp thỏai mái nhất để tiếp thu bài. Cách học ở đây dùng sinh viên làm trung tâm, giáo viên có nhiệm vụ phải đảm bảo chất lượng kiến thức cho sinh viên ở trên lớp và phải giải đáp những thắc mắc trong phạm vi bài giảng cho sinh viên. Mọi sự so sánh đều khập khiễng nhưng quả nhiên sinh viên ở đây có điều kiện quá tuyệt vời để phát triển con người cá nhân toàn diện.

Trước cửa khu nhà trọ trên đường từ trường về. Khu nhà trọ này có một điểm đặc biệt, tên gọi được viết bằng các ký tự Hy Lạp, một số bạn nói với mình rằng khu nhà trọ này dành cho các sinh viên có cùng sở thích với nhau đăng ký ở chung để tạo thành những group và tổ chức các hoạt động chung.

Mình gọi cái cột này là "Cây quảng cáo". Nó dành cho sinh viên dán các loại quảng cáo lên. Dưới mỗi tờ quảng cáo là các số điện thoại được cắt sẵn thành từng mẩu nhỏ. Ai cần thì chỉ việc lấy một mẩu giấy có ghi số điện thọai, email hay website về để nghiên cứu thêm.

Những bảng quảng cáo thuê phòng trọ được đặt trước cửa các khu nhà trọ thế này khá phổ biến. Bây giờ là học kỳ hè nên các khu nhà trọ này không chỉ cho sinh viên thuê mà còn cho cả những người có nhu cầu đến vùng hồ này nghỉ mát thuê nữa.

Nhóm mình phải họp để làm project cuối mỗi tuần. Đây là project đầu tiên. Tận dụng phía sau nhà trọ của mình có cái hồ và sẵn bàn ghế nên cả nhóm đồng ý sẽ làm project ở đó. Trong nhóm này, mình cũng là người lớn tuổi nhất, Jenn, cô bạn Canada đang học tiến sỹ ngành Nhân học là người thông minh nhất, có rất nhiều ý tưởng tốt và sáng tạo. Tinh thần làm việc tập thể ở US cực kỳ tốt, nó thể hiện ý thức cộng đồng cao hơn VN rất nhiều, dường như không có khoảng cách giữa cống hiến cho tập thể và cho cá nhân, làm việc ở đâu người ta cũng làm hết mình.

Kết thúc dự án, chúng mình cùng chúc mừng nhau. Jenn nói sẽ đưa mấy tấm ảnh này lên bài thuyết trình của nhóm vào sáng thứ hai

Summer in Wisconsin

Thảm cỏ trước building Van Hise là buiding mình đi học mỗi ngày

Vậy là tuần đầu tiên ở Wisconsin đã trôi qua trong yên bình. Hôm nay mọi thứ đã có vẻ ổn định. Mình bắt đầu thích nghi và enjoy cuộc sống ở một trong những đất nước tuyệt vời nhất của thế giới hiện đại

Những hàng ghế dọc đường đi và trước cửa các khu dormitory thế này tuyệt đẹp và thật lãng mạn. Mình biết có người sẽ rất thích những băng ghế thế này.

Ngôi trường mình đang theo học theo như một native tên là Steve cho biết thì là một trong top 10 những trường công tốt nhất của nước Mỹ. Đó là một ngôi trường không những tốt và còn tuyệt đẹp. Và Wisconsin, cái tên tuy lạ lẫm với nhiều người ngoại quốc nhưng được mệnh danh là một trong những bang đẹp và thanh bình nhất của nước Mỹ. Nói chuyện với Steve xong, cảm thấy rất tự hào và may mắn vì mình đã có thể đến đây.




Những ngày mùa hè đẹp trời ở Madison. Nắng rực rỡ nhưng không làm người ta cảm thấy bức bối hay khó chịu. Thêm vào đó, gió vẫn thổi mát lộng. Vào những ngày nắng như thế này, sinh viên thường mặc bikini nằm xếp hàng trên những thảm cỏ xanh để phơi nắng..., chuyện sẽ chẳng bao giờ có ở Châu Á... Nhưng, thật tuyệt vời và thanh bình khi nhìn thấy cuộc sống như vậy.

Nắng làm xanh hơn những thảm cỏ và các bụi hoa trên đường đến trường

Điều thú vị nhất là cỏ ba lá ở đây nhiều vô kể và đủ chủng loại. Hầu như lẫn trong các thảm cỏ xanh mướt là những cụm cỏ ba lá mềm mại và dịu dàng với những chùm hoa vàng hoặc trắng li ti tô điểm cho thảm cỏ. Ngày nào đến trường mìnhh cũng ngẩn ngơ trước những thảm cỏ ba lá này. Dường như cỏ ba lá luôn gắn với điều tốt đẹp nhất trong cuộc đời của mình. Mình ước gì khi về nước có thể đem được vài hạt giống cỏ ba lá về.

Apartment của mình nằm ở cuối con dốc trên đường Carroll, có đường xuống bờ hồ bằng một cây cầu gỗ và có thêm một cây cầu sắt nữa dẫn thẳng ra hồ, khu này gió lộng và cảnh thì tuyệt đẹp. Buổi sáng, mình thấy những con vịt trời bơi lội và kiếm ăn trên mặt hồ, sóng đánh vào bờ hồ tạo ra những âm thanh thật êm đềm, gợi về một thời ấu thơ.

Ở Wisconsin University và phần lớn các trường đại học ở US, sinh viên đi xe đạp đến trường rất phổ biến. Ở WU, bình thường có khoảng 40 ngàn sinh viên, học viên các hệ theo học, sinh viên năm thứ nhất chiếm khoảng 7000. Có những sinh viên mua xe đạp nhưng cũng nhiều sinh viên đi xe đạp thuê. Bây giờ đang là học kỳ mùa hè nên sinh viên trong trường không đông lắm. Họ thường mướn một chiếc xe đạp ở một shop trong campus e với giá khoảng 60 US và sau khi hết học kỳ, họ sẽ trả lại xe đạp với số tiền thuê tùy số thời gian mà họ thuê.

Thỉnh thoảng cũng có những chiếc xe đạp bị ăn trộm bánh như thế này do những kẻ bất đắc dĩ bị bể bánh xe hay xẹp bánh xe làm trong những trường hợp quá gấp gáp...

Xe đạp ở đây không nhất thiết phải khóa vì rất hiếm hoi có trường hợp bị mất trộm, nhưng Steve nói với mình rằng phải khóa vì đề phòng những người thiếu ý thức dời xe của mình sang khu vực khác hoặc tệ hơn là vài kẻ say xỉn có thể không làm chủ được hành động sẽ ném xe của chúng ta xuống hồ. Nghe nói mỗi năm đội làm vệ sinh bờ hồ vớt lên khoảng vài chục chiếc xe đạp các loại còn tốt nguyên do sinh viên say xỉn hoặc vì lý do gì đó ném xuống hồ. Cuối tuần sinh viên thường làm party, nhậu nhẹt tới sáng, do đó đôi khi cũng xảy ra tình trạng say xỉn

Những khu nhà trọ cho sinh viên thuê ở đây thì tuyệt đẹp, khá đầy đủ tiện nghi, giá dao động khoảng 500 đến trên 1000 US một tháng tùy vào việc thuê 1 room hay thuê nguyên một apartment. Càng gần Downtown và gần các shools thì càng đắt hơn. Tuy nhiên, giá cả cũng khá tương xứng, vì giá cả đã bao gồm toàn bộ các khoản, không phải trả riêng điện, nước, Internet ... như ở VN. Chưa kể các thiết bị có sẵn trong phòng như bàn ghế, giường tủ, tủ lạnh, bếp, vòi nóng lạnh, tính ra cũng chỉ tương đương với VN nếu muốn thuê 1 căn phòng như vậy.

Ở xứ sở ôn đới này, cây cỏ luôn xanh tươi, những loài cây của xứ ôn đới cũng có vẻ đẹp khác hẳn với xứ nhiệt đới từ màu sắc đến hình dáng. Mình đang chờ đợi đến mùa thu, vào thời điểm đó, cả Madison này sẽ như một bức tranh của Monet, hết sức rực rỡ và tuyệt vời

Những khu nhà trọ tuyệt đẹp trên đường Langdon, con đường có nhiều apartment cho thuê nhất campus và cũng là trục đường chính dẫn tới các schools.

Cũng có cả xe đạp điện nữa. Phần lớn đồ ở đây là made in China, nhưng hàng made in China xuất khẩu sang US có chất lượng khác hẳn hàng made in China xuất khẩu sang các nước Châu Á nên dùng cũng thấy tốt

Mình rất thích những bench như thế này ở khắp Wis, đi đến bất cứ chỗ nào mỏi chân đều có thể ngồi nghỉ để ngắm cảnh

Và còn những giỏ hoa thế này được treo khắp mọi nơi trên đường phố nữa chứ, đẹp khó tả

Ở Wisconsin University, mỗi building hay department lại có một kiểu kiến trúc riêng rất độc đáo, như building này đây, nhìn y như một pháo đài hay một phần của cung điện agra xây bằng đá sa thạch đỏ của Ấn Độ hay quảng trường Đỏ của Nga vậy.

Những bảng quảng cáo thế này có ở khắp nơi. Đối với sinh viên bản xứ thì summer jobs hay việc làm thêm thì không sao, nhưng đối với sinh viên quốc tế thì họ phải có visa loại cho phép đi làm thêm mới được làm. Những sinh viên học short course như mình thì không được phép đi làm. Luật pháp ở đây khá chặt chẽ nên sẽ ít chủ thuê lao động dám vi phạm.

Trước tòa nhà Memorial Union, nơi những sinh viên mới được tiếp nhận, làm thẻ sinh viên và được giải đáp hàng trăm những thắc mắc về campus, study và Madison... Làm thẻ sinh viên ở đây chỉ mất khoảng 3 phút. Người tiếp nhận sinh viên chỉ cần quét hộ chiếu của sinh viên ngoại quốc lên là sẽ hiện ra đầy đủ thông tin, sau đó, sinh viên đứng trước Webcam để chụp 1 tấm ảnh, và in thẻ ra, chẳng phải ký cọt gì cả.

Wisconsin University có một school về Hàng Hải. Ưu thế của WU là nằm sát ba cái hồ rất lớn nên họ có sẵn điều kiện và phương tiện cho sinh viên thực tập. Đây là dãy canoe thực tập của sinh viên

Bên bờ hồ Mendota thanh bình

Trên con đường "Food" State. Mình đang thưởng thức một chiếc sanwich mỏng với giá 3USD

Và trước cổng nhà trọ Lakeshore trên đường Carroll của mình

Mendota trong một sớm bình minh. Lúc này chỉ khoảng 4h 30h sáng thôi nhưng ở WI đã sáng lắm rồi. WI nằm ở bắc bán cầu nên mùa hè ngày rất dài, 9h tối mặt trời mới lặn mà 4h 30 sáng đã bắt đầu mọc rồi.

Những thảm cỏ xanh trải dài suốt con đường đến trường khiến mình rất nhớ một người, một người rất thích những thảm cỏ, những băng ghế, những bụi hoa, những thảm dây leo, và rất yêu "Cỏ ba lá" giống như mình.